“Comment dit-on en français le mot “meme” de la blogosphère anglaise ?” — Damelon Kimbrough.

Il semblerait que la plupart des traducteurs aient opté en français pour le terme “mème”. En témoignent par exemple les excellentes traductions des textes de Douglas Hofstadter parues au cours des années 80 chez InterEditions. Le terme “mème” ne date pas de l’émergence de la blogosphère (même si cette dernière l’a popularisé), mais s’est propagé notamment avec le mouvement des sciences cognitives, à la fin des années 70.

On le trouve d’abord chez Richard Dawkins, spécialiste de la biologie de l’évolution, dans le livre Le gène égoïste (1976).

Le plus amusant est que l’idée même de mème est le mème par excellence. Et cette “idée virale” n’a pas fini de contaminer les esprits.

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Idées relatives aux mèmes extraites de l’article Des phrases virales et autres structures de Douglas Hofstadter, paru dans la revue Scientific American en 1983, repris dans Metamagical Themas : Questing for the Essence of Mind and Pattern, 1985, Basic Books, (en France, Ma Thémagie, 1988, InterEditions, trad. Lise Rosenbaum) :

La première référence à une lutte évolutionniste pour la survie des idées auto-réplicantes trouvée par Douglas Hofstadter se trouve dans un article du neurophysiologiste Roger Sperry en 1965. En 1970, Jacques Monod introduit, dans son livre Le hasard et la nécéssité, l’idée de comparer l’évolution des idées à celle de la biosphère. Selon lui, les idées ont des propriétés similaires à celles des organismes vivants. Elle tendent à se perpétuer et se multiplier, et subissent un processus de sélection naturelle sur la base de la performance. “La valeur de la performance d’une idée tient à la modification de comportement qu’elle apporte à l’individu ou au groupe qui l’adopte”. “Mais on voit bien que les idées douées du plus haut pouvoir d’invasion sont celles qui expliquent l’homme en lui assignant sa place dans une destinée immanente, au sein de laquelle se dissout son angoisse.”

Jacques Monod dit de l’univers des idées qu’il est un “royaume abstrait”. Hofstadter propose d’appeler ce royaume “idéosphère”. En 1976, Richard Dawkins, spécialiste de la biologie de l’évolution, dans le livre Le gène égoïste, introduit le mème comme l’unité de reproduction et de sélection dans l’idéosphère, en quelque sorte la contrepartie du gène dans la biosphère. Dawkins cite un confrère, N. K. Humphrey :

… les mèmes devraient être considérés comme des structures vivantes, non simplement métaphoriquement, mais techniquement. Lorsque vous plantez un mème fertile dans mon esprit, vous parasitez littéralement mon cerveau, le transformant en un véhicule pour la propagation du mème, exactement comme un virus peut parasiter le mécanisme génétique d’une cellule hôte. Ce n’est pas seulement une façon de parler. Le mème pour, disons “la croyance en la vie après la mort”, est réalisé physiquement des millions de fois, comme une structure dans le système nerveux des individus humains du monde entier.

Citation qui permet à Dawkins de rebondir sur un mème très ancien et toujours très vivace : Dieu. “La valeur de survie du mème Dieu dans le pool des mèmes résulte de son immense attrait psychologique. Elle donne en apparence une réponse plausible à des questions profondes et troublantes sur l’existence.” Dieu existe, oui, mais sous la forme d’un mème à haut pouvoir de contagion et de survie, un mème à l’image du placebo du médecin, qui pour être imaginaire, n’en est pas moins efficace.

Dawkins explique qu’il n’est nul besoin d’une réplique parfaite pour la propagation du mème. Les mèmes, comme les gènes, peuvent faire l’objet de variantes ou de distorsions, analogues aux mutations. Les variantes d’un même mème se disputeront — et disputeront à d’autres mèmes — l’attention de leur environnement, c’est à dire le temps et l’espace que chaque cerveau rencontré voudra bien lui accorder.

Il existe des mèmes simples (les premières notes de la cinquième symphonie de Beethoven par exemple) et des complexes de mèmes plus sophistiqués comme les idéologies et les religions. Ces agglomérations de mèmes forment des schèmes.

Le mème du “mème” possède un haut degré de contagion et infecte très vite un cerveau normalement constitué.

Lorsque je pense aux mèmes, je me les représente souvent comme un scintillement éphémère d’étincelles sautant d’un cerveau à l’autre, criant “Moi, moi !”.
Douglas Hofstadter, Des phrases virales et autres structures, 1983.

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Francis Heylighen, Memetics. “A meme is a cognitive or behavioral pattern that can be transmitted from one individual to another one. Since the individual who transmitted the meme will continue to carry it, the transmission can be interpreted as a replication: a copy of the meme is made in the memory of another individual, making him or her into a carrier of the meme.”

Dawkins listed the following three characteristics for any successful replicator:

copying-fidelity:

the more faithful the copy, the more will remain of the initial pattern after several rounds of copying. If a painting is reproduced by making photocopies from photocopies, the underlying pattern will quickly become unrecognizable.

fecundity:

the faster the rate of copying, the more the replicator will spread. An industrial printing press can churn out many more copies of a text than an office copying machine.

longevity:

the longer any instance of the replicating pattern survives, the more copies can be made of it. A drawing made by etching lines in the sand is likely to be erased before anybody could have photographed or otherwise reproduced it.

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À lire. Francis Heylighen, Evolution of Memes on the Network: from chain-letters to the global brain.

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La blogosphère est une formidable boîte de Pétri pour la culture et la diffusion des mèmes. Elle bénéficie du pouvoir du réseau de transmettre une information à l’échelle de la terre entière en un temps record. Réseau qui peut transcender facilement les barrières géographiques et culturelles. La pratique du lien et/ou du copier/coller permet de garantir une bonne fidélité du processus de réplication lors de la propagation. Et des outils comme Daypop permettent de mesurer en temps réel les mèmes actifs du moment et de suivre leur dissémination.